Llevaba bastante tiempo queriendo conocer un poco más acerca de Manfred von Richthofen, conocido como “Barón Rojo”, por su condición de noble y el color del avión con el que alcanzó la gloria y la muerte.

Ayer vi la película del mismo nombre, para hacer un poco más amena la vuelta a Madrid en autobús desde Sevilla, donde he pasado el puente con mi familia. Me gustó moderadamente. No te la recomiendo si no tienes especial interés en la figura del barón, o en la aeronaútica. Algunas secuencias están bastante bien para ser una película de 1971.

Copio a continuación algunos párrafos de su entrada en Wikipedia que creo que merecen la pena, intercalados con vídeos de Youtube relacionados con el tema:

Manfred Albrecht Freiherr von Richthofen, militar y aviador alemán (*Alemania, 2 de mayo de 1892 – † 21 de abril de 1918 (a los 25 años de edad), más conocido como el «Barón Rojo», fue un piloto alemán que consiguió abatir ochenta aeroplanos enemigos durante la Primera Guerra Mundial antes de ser abatido en la mañana del 21 de abril de 1918 cerca del río Somme, en el norte de Francia.

Héroe de los alemanes y respetado por sus enemigos durante la Primera Guerra Mundial, se batía en el aire, permitiendo incluso escapar a sus víctimas malheridas.

Encontró su lugar bajo el sol alistándose en la aviación, donde demostró una gran capacidad con esta arma completamente innovadora para lo que hasta entonces había sido la guerra (además la producción de aviones se incrementó desde los 300 que tenían todos los contrincantes al principio de la contienda hasta los 150.000 al final). Aunque en la academia de aviadores no fue de lo mejor, luego en combate se demostró todo lo contrario.

Durante estos primeros meses se destacó por su agudeza visual y su innato don para afrontar el peligro. Sus compañeros decían que se transformaba su personalidad cuando cogía los mandos de su avión.

En 1917 se le confirió el comando del JASTA 11, que luego fue conocida como el Circo Volante, por los vivaces colores que presentaban sus 14 aviones. Se ganó el apodo de Barón Rojo porque sus aviones estaban pintados de rojo. Llegó a dirigir 58 misiones con total éxito, en las cuales derribó a unos 80 aviones, algo que nadie llegó a superar en ningún bando durante el resto de la guerra. En abril sumó en solitario 20 derribos. Sus hombres insinuaban que su líder tenía un comportamiento suicida.

El 6 de julio de 1917 recibió una bala perdida en el cráneo, que le provocó una terrible herida lesionándole el cerebro, pero él siguió volando pese a estar claramente incapacitado para soportar alturas. Incluso se comportaba como si fuera inmune a la muerte, no tomando ninguna precaución, violando las fundamentales reglas de vuelo que había escrito en su manual. Llevó vendada la cabeza durante mucho tiempo. Poco después recibió con alegría un Fokker Dr I, un triplano que también pintó de rojo y tenía gran agilidad, pero si se mantenía en rumbo fijo muchos minutos, se convertía en presa fácil.

Según las fuentes oficiales, fue el capitán canadiense Roy Brown el que consiguió matar al piloto alemán, aunque nuevas investigaciones apuntan a que fue el soldado de infantería australiano Evans el que disparó desde tierra la bala del .303 que acabó con su vida. La bala entró por el lado derecho del pecho y le causó heridas en los pulmones, el hígado, el corazón, la arteria aorta y la vena cava antes de salir, y según la opinión de los forenses, apenas contó con un minuto antes de perder la consciencia y un par de ellos en morir. Nada se sabe sobre el soldado Evans, aparte de que murió en 1925, y probablemente falleció sin imaginar que él podía ser el causante de la muerte del piloto más famoso de la historia. Roy Brown dejó escrito un libro sobre sus combates y detalló todo sobre el último vuelo del Barón.

Fue enterrado con todos los honores militares por los mismos británicos, quienes salieron a rendirle tributo. Su ataúd -cubierto de flores como ofrenda – fue llevado a hombros por seis miembros del escuadrón 209. En el momento del entierro, soldados australianos presentaron armas y lanzaron tres salvas en su honor. En su lápida, que se encuentra en el mismo lugar donde cayó, se puede leer en su epitafio:

“Aquí yace un valiente, un noble adversario y un verdadero hombre de honor. Que descanse en paz”.

Como todos los pilotos de caza, el Barón Rojo también tenia su manera particular de celebrar cada victoria. En su caso, encargaba a un joyero de Berlín copas de plata de cinco centímetros de altura.

La primera llevaba grabada la inscripción “1 Vickerse 2 17.9.16”. El primer número indicaba el orden del derribo, la palabra el tipo de aeroplano, el siguiente número los tripulantes, y finalmente la fecha de la victoria. Con el tiempo, y visto que la colección de victorias aumentaba significativamente, pasó a encargar una copa el doble de grande cada decena. La serie de trofeos se interrumpió después de la victoria número 60, cuando el joyero le comunicó que no había más plata disponible y que sólo podría fabricar copas con un material de peor calidad.

El grupo español Barón Rojo se puso ese nombre en homenaje al aviador. También le dedica en su primer disco (“Larga Vida al Rock & Roll, de 1981) un tema del mismo nombre, que en su estribillo dice “¡Barón! Héroe de cuento, amo de las nubes, señor del viento. ¡Barón! Vive su sueño, triste y solitario surcando el cielo. ¡Barón! Tu triste misión no apagó tu gloria”

Por su parte, el juego de PC Empire Earth incluye en su campaña alemana varios escenarios protagonizados por el Barón Rojo, basados en situaciones reales, incluyendo uno con su muerte cerca del río Somme.

En la tira cómica Peanuts, el personaje Snoopy en una de sus muchas fantasías sueña con ser un as aviador de la Primera Guerra Mundial y tiene al Barón Rojo como su acérrimo enemigo.

En la serie de televisión Scooby-Doo, los personajes tienen que atrapar a un loco que se hace pasar por el Barón Rojo.

En uno de los cortos de television de la Warner Bros, Bugs Bunny aparece piloteando un avión en la Primera Guerra Mundial y su acérrimo enemigo Sam Bigotes encarna al mismisimo Barón Rojo.

En la película, von Richthofen muere a manos de Brown, y no de Evans.

Santoral: Zacarías, Isabel.
Efemérides:
1605 РGuy Fawkes es arrestado por intentar dinamitar el parlamento Ingl̩s.
1810 – España: Las tropas invasoras francesas inician el asedio a la Isla de León (Cádiz).
1884 – Argentina: se crea la Biblioteca Nacional de Maestros en Buenos Aires.
1914 РPrimera Guerra Mundial: Gran Breta̱a, Francia y Rusia declaran la guerra al Imperio Otomano.
1916 – El emperador alemán Guillermo II y el autríaco Francisco José I proclaman el reino independiente de Polonia.
1922 – Egipto: es descubierta la tumba de Tutankamón.
1950 – La Asamblea General de la ONU aprueba iniciar relaciones diplomáticas con España.
1985 – Italia: “macroproceso” contra la Mafia, el juez Falcone acusa a 709 mafiosos.
1992 РEstrasburgo, Espa̱a ratifica la Carta europea de las lenguas regionales o minoritarias, por la que adquiere entre otros, el compromiso de reconocerlas, respetarlas y promoverlas.
1994 РEl Parque de Do̱ana en Huelva declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
1996 – Estados Unidos: Bill Clinton es reelegido presidente.
1999 – Estados Unidos: un juez federal declara que Microsoft tiene una posición de monopolio.
2006 – Sadam Husein, es condenado a morir en la horca por su implicación en la muerte de 148 iraquíes chiíes de la aldea de Duyail en 1983.