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Una de las primeras cosas que te llaman la atención cuando pasas varios días en Panamá es la presencia de ciertas mujeres (principalmente) que se distinguen de las demás en ciertos rasgos fisiológicos, así como en su vestimenta. Más pronto que tarde, alguien te dice que son Kunas. “Qué bien”, piensas, o incluso dices. No tienes ni la menor idea de quiénes son los Kunas.

Ahí entra la Wikipedia al rescate:

“Kuna (o Cuna) es el nombre de un pueblo amerindio localizado en Panamá y Colombia. Su idioma hace parte de la familia lingüística Chibcha. En lengua Kuna, se autonominan como DuleTule), que significa “persona”. Por ejemplo, (o andule ‘yo,’ we dule ‘esa persona.’ Los Kunas no se autodenominan indios; sino Kunas o Dule.”

El caso es que este pueblo ya estaba asentado en el istmo de Panamá a la llegada de los españoles, y tuvieron bastante relación con nosotros. La cosa fue bien durante un tiempo, luego se complicó hasta tal punto de que el rey de turno mandó extinguirlos. Fueron perseguidos y desplazados hacia el sur, pero tras mucho vagar y con el paso del tiempo, llegaron al siglo XX ocupando lo que hoy se conoce como archipiélago de San Blas.

Al comienzo del siglo XX, Panamá no existía como tal, formando parte de Colombia. Fueron tiempos tumultuosos para los Kuna:

“Por Ley del 4 de junio de 1870, de Colombia, fue creada la Comarca Tulenega. Con la independencia de Panamá en 1903, se desconoció por completo esa Ley, y su territorio se dividió en dos: una parte mayoritaria quedó en la nueva nación panameña, mientras que otra pequeña porción quedó en Colombia. La suspensión de la comarca, las concesiones bananeras y mineras y los abusos de la policía causaron gran descontento en el pueblo Kuna y provocaron la Revolución Kuna de 1925, dirigida por el Nele Kantule y Olonkitipipilele (Simral Colman). El Tratado de Paz posterior estableció el compromiso del Gobierno de Panamá de proteger los usos y costumbres kunas. Los Kunas a su vez, aceptaban el desarrollo del sistema escolar oficial en las islas. La brigada policial sería expulsada del territorio indígena y todos los prisioneros liberados. Las negociaciones que pusieron fin al conflicto armado constituyeron un primer paso para recuperar la cultura que se estaba perdiendo y, establecer una vía hacia una autonomía de hecho en la Comarca Kuna Yala.

Luego de leer un poco sobre el tema, buscas por dónde queda el archipiélago de San Blas, y te das cuenta de la cantidad de islas que lo conforman, así como de su privilegiada situación.

Después de hablar con gente que ha estado allí, te convences cada vez más de que cada fin de semana que te quedas bebiendo ron con coca-cola y escuchando música por encima del nivel normal de decibelios sin ir a conocer aquello estás haciendo el idiota.

Y, cuando lees cosas como este párrafo que comparto con vosotros a continuación, fusilado de aquí…

Datos curiosos: Las Islas de San Blas fueron seleccionadas como uno de los dos “mejores destinos para cruceros en el mundo” por las revistas Cruising World y Le Monde Voyage. El programa de la cadena norteamericana de televisión CBS “Survivor” seleccionó una Isla de San Blas que es típicamente idílica, Sapbeinega, para una fiesta de “recompensa” ofrecida a los competidores de dicho programa. A lo largo de los años estas islas han sido el tema de numerosos artículos de National Geographic.

…no te queda más remedio que aceptar que has perdido el tiempo por no haber ido antes, y ponerle remedio… ¿cómo?, muy sencillo, sacándote de la manga el viaje en menos de un día, sin planificación, tirando de contactos, como sea… pero yéndote de cabeza a ese lugar que tanto te ha dado que pensar. Mañana os cuento cómo lo hicimos.

Al final no iremos a Nueva York de jueves a domingo, pero sí a Costa Rica, ¿alguna recomendación?…

Mientras lees estas líneas estoy visitando el archipiélago de San Blas, formado por 365 islas, una para cada día del año. Básicamente lo que estaré haciendo todo el fin de semana es comer frutas y mariscos, pasear en cayac, bucear, pescar, leer y tomar el sol. Falta me hace.

(bandera Kuna Yala)

Cuando despertamos a la mañana siguiente nos encontramos en un lugar que bien pudiera parecerse al paraíso:

Vino Pipo a recogernos en la barca y nos llevó a otra playa impresionante de una isla cercana.

Por el camino pasamos junto a esta isla, propiedad de un misterioso (y embilletadísimo) español, según nos contó:

A media tarde su hijo volvió a recogernos y nos llevó a los manglares, en lo que fue una experiencia única. La quietud y la paz que se respiran dentro, incluso algo de penumbra por momentos, representa un contrapunto muy curioso respecto al sol y el viento en mar abierto.

[youtube=”http://www.youtube.com/watch?v=kOivz3BbiyM”]

Al salir de los manglares, pasamos junto a una isla conocida como “la isla de los monos“. Ahora veréis por qué, en el vídeo que grabó Fran y las fotos que hicimos todos:

[youtube=”http://www.youtube.com/watch?v=efbbeb1KCoM”]

Tras esto, nos llevó al lugar en el que nos había recogido la tarde-noche anterior, y en el coche de alquiler nos dirigimos a las esclusas de Gatún, que son las únicas del Canal de Panamá por su vertiente atlántica. Pasamos con el coche por las mismas, atravesando el canal por aquí (son las únicas en las que se puede hacer):

[youtube=”http://www.youtube.com/watch?v=Ji1aMATK8Kw”]

Al otro lado, te encuentras con otra de las zonas revertidas, antiguamente propiedad de los EEUU. Actualmente es una gran reserva natural, pura jungla. Al final de la misma llegamos al puerto deportivo de la bahía de Shelter. En el restaurante tomamos pescadito muy rico. Lo cierto es que el camino desde las esclusas hasta el puerto deportivo fue bastante imponente, a la ida y a la vuelta nos perdimos un par de veces, con el resultado de transitar una y otra vez por distintas zonas del área revertida conocida como Sherman. Da bastante lástima comprobar cómo los edificios que los estadounidenses construyeron allí se derruían por falta de uso. Las instalaciones son tremendas, se me ocurrían un par de cosas que se podían hacer allí…

La vuelta desde allí a Panamá City se hizo bastante larga. El hecho de que fuera conduciendo esa parte del trayecto contribuyó a ello. De hecho sucedieron cosas bastante extrañas como la que se observa en el siguiente vídeo. Sé que parece preparado, pero no lo es. De hecho nadie sabía que Fran estaba grabando:

[youtube=”http://www.youtube.com/watch?v=UUDZW3UtWcM”]

Lo mejor es el final, cuando digo “ah bueno es un extintor”. Realmente no sé lo que quería decir, porque un extintor seguro que no era. Ni lo recuerdo.

La llegada a casa, la ducha y posteriores conversaciones sobre lo increíble del fin de semana me hizo darme cuenta de que sí, había sido el día anterior por la mañana cuando habíamos salido hacia Portobelo. Qué poco imaginaba yo lo que me esperaba.

Cuando la fiesta tocaba a su fin, y la mayoría de los asistentes se preparaban para regresar a Colón o Panamá City, nosotros enfilamos dirección opuesta. Una avería había generado un descomunal atasco que nos tuvo parados un par de horas, literalmente. Tuvimos tiempo de hacer alguna que otra foto a los autobuses panameños, así como departir con algunos lugareños.

Finalmente, llegamos a un pequeño conjunto de casas situadas algo más al noreste de Portobelo, bordeando la costa del Caribe, y un poco antes de un pueblo llamado La Guaira. Allí nos esperaba Pipo, el barquero con el que Manuel había apalabrado nuestro trayecto a Isla Grande, así como varios más para el día siguiente.

Con Pipo venía Oriel, un crío de diez años que ya casi no se separaría de nosotros en todo el fin de semana, y que lo primero que hizo fue alucinar con mi iPhone y perder miserablemente al Tetris. El chaval demostró ser un crack en el tiempo que pasó con nosotros.

El trayecto en barca hasta Isla Grande fue muy emotivo, aunque no sabría explicar muy bien el por qué. Hubo también algún que otro momento de tensión, porque Pipo se empeñó en llevarnos hasta el mismo hotel, teniendo que sortear bastantes rocas en plena noche (aunque había casi luna llena). Puede que fuera la combinación de cansancio, tensión y belleza la que me sumiera en ese estado reflexivo tan poco transitado por mi últimamente. Las prisas…

Llegamos a Isla Grande, dejamos nuestras pertenencias en el Sister Moon (no quiero bromas, así se llamaba el hotel) y nos fuimos a cenar a un restaurante en el que dimos buena cuenta de abundante y rico pescado, así como de alguna que otra hamburguesa y cubatazo. Atención al cartel tan entrañable (y humilde) que tenían en el restaurante:

Con esto y un bizcocho, y tras comprobar que había poca actividad noctámbula en la isla, nos fuimos un ratito al embarcadero del hotel, a sentarnos y ver las olas romper, antes de dormirnos. Por el camino, nos encontramos este sapo del tamaño de mi puño.