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Portobelo. Ayer quedamos en que os iba a contar algunas cosas sobre este lugar. Para que os hagáis una idea, durante muchos años fue el puerto del que salieron todas las riquezas que los españoles expoliamos a los autóctonos. Este hecho hizo que todo buen pirata se interesara por ella, y a pesar de haber sido muy fortificada, fue objeto de muchos ataques a lo largo de su historia. Sólo en un par de ocasiones con éxito.

La bahía fue descubierta y bautizada por Cristóbal Colón, cuando el 2 de noviembre de 1502, en su cuarto viaje a América, arribaba a la misma. No hay que ser políglota para averiguar el por qué del nombre.

El sábado se celebraba el baile de los congos, cuyo significado copio textualmente de la Wikipedia:

Una de las tradiciones de Portobelo es el baile de los congos, que responde a una manifestación de los esclavos, traído del África en la época colonial. Sabemos, por datos históricos, que en Portobelo se encontraba la gran negrería, lugar donde se compraban los negros para trabajos forzados. Estos eran valorados según su porte corporal y la blancura de sus dientes. El negro, a pesar del sufrimiento y el dolor que experimentaba debido a su condición de esclavo, nunca perdió el sentido de la vida y el gusto por celebrarla. Prueba de ello lo tenemos en el baile congo que hasta nuestros días se conserva.

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No quiero terminar sin comentaros que me emocioné como pocas veces al encontrarme con esto:

Y es que parece mentira, pero lo que hoy día es un pequeño pueblo de algo más de 2000 habitantes, fue en los siglos XVI y XVII una ciudad que compartió la pujanza de la Sevilla del gran Imperio Español en el que no se ponía el sol.

Hace algunas semanas que estoy en contacto con Manuel Monedo, el exbecario Icex de informática de Panamá City Ciudad de Panamá. Mientras yo pasaba uno de los mejores años de mi vida en Rumanía, él lo hacía aquí en Panamá.

Cuál no fue mi sorpresa cuando hace diez días aproximadamente me comentó que venía para acá, con un amigo suyo. Obviamente, les ofrecí toda mi ayuda logística. Dani y él llegaron el jueves, tuvimos una primera toma de contacto ese mismo día (fui a enseñarles a jugar al billar), y una salida al día siguiente por los locales de marcha típicos en la capital.

El sábado emprendimos un viaje cuya agenda prometía: fiesta de congos y diablitos en Portobelo el mismo sábado, noche en Isla Grande, hacer la croqueta por sus playas y las de los alrededores el domingo, y vuelta a Panamá a la caída del sol, pasando por las esclusas de Gatún, las únicas del Canal en su “vertiente” atlántica.

El viaje ha sido sencillamente espectacular, superando todas las expectativas que me había creado. En primer lugar, por la forma de desenvolverse que tiene Manuel por Panamá. Se nota que conoce bien el país, que lo ha pateado. Sus contactos en los lugares por los que pasamos hicieron las cosas muy fáciles, sobre todo a la hora de reservar el hotel y la lancha que nos llevó de una isla a otra. Muchas gracias por este fin de semana, señor Ministro.

Unas hora de sueño prudenciales nos sirvieron para reponernos del viernes noche. A la mañana del sábado alquilamos un Nissan (no recuerdo el modelo) y tomamos un desayuno chino en el restaurante Don Lee que tenemos junto a los apartamentos. Salimos a la hora de comer, y con mucha paciencia y conversación fuimos quemando kilómetros desde Panamá City Ciudad de Panamá a Colón. Hay sólo unos cien, pero esto no se traduce en algo menos de una hora de camino, sino más bien en unas dos. Ahora veréis por qué, aunque no toda la carretera está así, claro:

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Antes de llegar a Colón cogimos un desvío hacia Portobelo. Y unos tres kilómetros antes de llegar nos encontramos con un tremendo tranque (es como llaman por estos lares a los atascos) que ya no nos abandonaría hasta muy avanzado el día. Optamos por aparcar el coche en un lateral de la carretera y escalonadamente fuimos andando hasta Portobelo.

Mañana os contaré acerca de este mítico lugar…

A partir de las 14:00 en Europa estoy disponible en el +507 64384695 y en mi cuenta de Skype, cómo no, banyuken. Qué gran invento este de Skype, lo estoy redescubriendo. Os lo recomiendo.

El avión que véis sobre estas líneas es el que me trajo a Panamá. Aquí estaban realizándole labores de mantenimiento en Guatemala, antes de reemprender el vuelo hacia tierras panameñas. Es un Airbus a340, aparato espectacular, dotado de muchas comodidades.

Me tengo que sentar a describir la experiencia de volar en primera clase, tiene su aquel.

Cuando llevo apenas un par de días me voy a aventurar a hacer una radiografía de lo que he podido ver hasta ahora. Puede ser divertido releerlo en un futuro. Hay que tener en cuenta que mi vida aquí ha sido poco más que dormir, ir a trabajar, volver del trabajo, entrenar, cenar y volver a dormir, y que mis juicios estarán muy sesgados por las opiniones de mis compañeros que llevan más tiempo en el país. Vayamos por partes, tratando diferentes temas típicos cuando llegas a un nuevo país:

Transporte:

· Metro: no hay.

· Autobús: no tengo ni la menor idea de si cubren el territorio de la ciudad, ni su cadencia de paso, ni su fiabilidad, ni su precio… nada, por motivos que descubriréis cuando leáis lo que voy a escribir en breve sobre los taxis. Lo que sí es cierto es que son espectaculares, pues vienen directos de EEUU cuando allí los jubilan, y son calcamonías del autobús en el que tantas veces hemos visto subir a Bart y Lisa para ir al colegio. Eso sí, pintados de blanco y graffiteados hasta decir basta, en algunas ocasiones hasta adornados con lemas populares.

· Taxis: muy parecidos a los taxis rumanos: tienes suerte si encuentras uno con AC (aunque cada vez es más normal), la carrera sólo sube de 10 $ en casos muy excepcionales (si vas al aeropuerto o te estafan, simple y llanamente), y suelen llegar más o menos rápido al destino, salvo en horas punta. Eso sí, los coches son en general bastante cutrecillos, abundando los taxis tuneados con alerones, llantas un tanto chanas y piezas de colores chillones en el interior.

· Moto particular: ni lo sueñes.

· Coche particular: tú sabrás, pero si te lanzas a conducir por aquí tienes que sentirte muy seguro de ti mismo al volante.

· Bicicleta: ciclista = suicida.

Comida:

He visto bastante oferta de restaurantes, aunque por ahora sólo he ido al mismo, uno que está muy cerquita del trabajo, en el que por unos 6 $ comes un buen plato y bebida. O sea, comes. La cena la estoy haciendo en casa, pues tengo una tienda de chinos (esta gente está en todas partes, es flipante) donde puedes comprar pasta, ensaladas, bebidas y demás cosas para cenar por unos 3 o 4 $ diarios.

Hay restaurantes japoneses bastante buenos, como el Matsuei, o algún que otro chino como el Lung Fung para desayunar espléndidamente. Ambas recomendaciones me las hizo Donderis.

No he visto muchos puestos de comida rápida en mitad de la calle, aunque lo cierto es que prácticamente no he paseado todavía por la ciudad, aunque tengo tela pero tela de ganas.

Otros:

A falta de la imaginación y la memoria suficientes para seguir ampliando el post con otros apartados con entidad propia, iré dejando algunas pinceladas que recuerdo… el panameño medio no fuma, no se moja a la hora de contestar a una pregunta de opinión, no confía en la clase política (este último juicio quizás es un poco apresurado), no puede vivir sin el aire acondicionado al máximo en los interiores de los edificios y soporta estoicamente vivir en medio de una ciudad con muchísimo ruido. Muchísimo, entre otras cosas, porque el panameño medio que se desplaza en coche piensa que el claxon es el tercer intermitente (todavía me queda por comprobar si conocen los dos primeros, cuando conduzca os lo cuento). El panameño que fuma sólo te dará fuego cuando le preguntas si tiene un lighter, y cuando quiere abrir una puerta y tiene que hacerlo hacia si mismo, estará halando la puerta, no tirando de ella. El panameño medio que leyera este post ahora mismo pensaría: ya basta de tanta vaina. A la hora de trabajar, lo más probable es que llegase a las 8 y saliese a las 17, comiendo en una hora escasa y no levantándose del asiento más que para eso prácticamente. Muy probablemente, si tiene título universitario se encargará de hacértelo saber bien rápido, de forma indirecta (mediante la firma del correo electrónico) o de forma directa, mediante la anteposición del título a su nombre a la hora de ser presentados. Por contra, el que no tiene título normalmente no intentará incidir en la tipología de sus ocupaciones, limitándose a escuchar en este tipo de conversaciones. El panameño medio adora a Rubén Blades, y te diría que el barrio más peligroso de Panamá City es El Chorrillo.

Las líneas anteriores han sido escritas después de menos de 48 horas de estancia en Panamá, de las cuales unas 14 las he pasado durmiendo y como mínimo otras 20 trabajando. Soy enemigo de los tópicos, me parecen injustos y de corto alcance, y soy consciente de que el contenido del presente post está cargado de apreciaciones personales, cuando no tópicos en si mismas. Las he escrito con el mayor cariño del mundo y las mejores intenciones de complementarlas y afinarlas con las experiencias personales que espero vivir en el tiempo que esté aquí. Y tal.

Tras un fin de semana con despedida de soltero incluída en Granada, y un lunes de gestiones varias en Sevilla, me espera un martes interesante:

9:30 – Me recoge el taxi para ir al aeropuerto.

12:05 – Vuelo Madrid – Guatemala.

Hora indeterminada – Vuelo Guatemala – Panamá.

21:05 (hora panameña, seis horas menos que en España en estas fechas, si no me equivoco) – Llegada a Panamá City.

Estaré allí por motivos de trabajo hasta el próximo 6 de marzo, en principio. Os iré contando…

Dejo pendiente un post a la sevillana plaza de San Lorenzo para otro día.